Durante muchos años, desde que nació la economía como ciencia, los economistas han debatido un punto que puede parecerles extraño a otros científicos y que se resume en una simple pregunta ¿Qué hacen los economistas?, en cambio el común de la gente se pregunta ¿De que sirven los economistas, y de verdad sirven?

Cualquier persona, en la calle, podrá decirle con suma facilidad y con todo género de detalles qué hace un doctor, un ingeniero o un químico; pero pregúntele a su vecino qué es economía o qué hace un economista, y descubrirá muy pronto que el público en general tiene sólo una ligera idea del papel que desempeña un economista en este complicado mundo moderno. La mayoría de las personas cree que los economistas tienen algo que ver con el economizar o con gastar.

La respuesta, por supuesto, es que la economía se define por lo que los economistas hacen actualmente. Nos sería muy fácil incursionar en el campo de la metafísica y tratar de encontrar una definición de Economía que fuera tan complicada que nadie pudiera entenderla; pero esto tiene muy poco valor y sólo podría servir para divertir a otros economistas, y no para simplificar el entendimiento del tema.

Si observamos el mundo actual, descubriremos que los economistas ocupan posiciones claves en todo tipo de organizaciones. En los negocios, los economistas o las personas con preparación en economía, ocupan toda clase de empleos.

En realidad, los economistas estudian las condiciones económicas en general y aconsejan a grandes empresas acerca de cómo deberían planear sus actividades para obtener mejores resultados, de acuerdo con el comportamiento esperado de la economía, pero sin aconsejar la sobre explotación de los trabajadores.

Los economistas estudian los mercados presentes y futuros y aconsejan a las firmas sobre la viabilidad de producir y vender nuevos productos o ampliar el volumen de los que ya estén produciendo y vendiendo, estudian el proceso de producción para determinar si están operando de la manera más eficiente posible, y ofrecen sugerencias sobre cómo aumentar la producción y/o reducir los costos, además de muchos otros aspectos importantes en el mundo de los negocios, donde hay que dejar manejar la fuerza laboral como un capital humano de desarrollo y no como un pesado gasto.

Todos los hombres de negocios, aunque no lo sepan, dedican, por lo menos, una parte de su tiempo a la economía bien o mal, pero lo hacen.

Las empresas más grandes emplean economistas como miembros clave de sus equipos, para que las ayude a operar más eficientemente y trate de mantenerlas así, tomando en cuenta las condiciones externas que cambian constantemente y pueden afectarla. Así pues, los negocios utilizan los servicios de un gran número de economistas competentes, que se denominan economistas industriales o de negocios.

En el gobierno, los economistas desempeñan un papel importante en casi todas las organizaciones, tanto nacionales como estatales. Cada líder nacional tiene a su cargo un gran equipo de economistas que lo asesoran sobre el progreso económico y los problemas de la nación, con mayor o menor éxito.

La Teoría Económica desempeña un papel importante para explicar las políticas del gobierno, por lo que los expertos en economía se encuentran entre la gente más importante del mundo.

Sus recomendaciones pueden afectar las vidas de millones de personas, la mayoría de las cuáles sólo tienen una leve idea de cuándo, por qué y cómo se tomaron esas decisiones. Las normas políticas establecidas por los líderes, se basan, por lo general, en decisiones tomadas por algunos economistas desconocidos, que se vuelven muy conocidos dependiendo de sus resultados.