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Siempre se ha dicho que el tabaco es dañino para la salud, que puede producir cáncer y que a la larga acorta la vida de las personas. Un nuevo estudio realizado por un grupo de científicos de la Universidad de Bristol, en Gran Bretaña, da más precisión a estas advertencias al calcular que cada vez que un hombre fuma un cigarrillo está acortando su vida en once minutos.

"Si nosotros asumimos que cada cigarrillo realiza la misma contribución a su muerte, cada uno de ellos le cobró once minutos de vida", concluye Mitchell. "A pesar de que pueden existir variaciones individuales, esta estimación muestra el alto costo de fumar de una forma en que todas las personas pueden entenderlo".

Para llegar a tan alarmantes conclusiones, los especialistas debieron antes establecer la expectativa de vida de quienes son fumadores y de quienes no tienen este hábito. Además, fue necesario estimar el número de cigarrillos que un fumador consume regularmente durante toda su vida.

El doctor Doll observó durante cuatro décadas -partiendo en 1951- a más de 34 mil médicos ingleses de sexo masculino. Todos eran mayores de 40 años, siendo algunos fumadores y otros no. Dentro de sus resultados, Doll descubrió que el porcentaje de muerte de quienes fumaban era tres veces mayor en hombres de entre 45 y 64 años y el doble para los que tenían entre 65 y 84 años, en comparación con los no fumadores.

Es que los efectos nocivos del tabaco van más allá del cáncer de pulmón. Los fumadores habituales tienen más posibilidades de presentar síntomas de deterioro intelectual, como pérdida de memoria, lenguaje y capacidad de aprendizaje. Además triplica las posibilidades de daño cerebral y es un factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares, entre otras numerosas dolencias.

El equipo de la doctora Shaw aplicó los porcentajes obtenidos por el doctor Doll a un grupo de voluntarios predeterminados de Inglaterra y Gales. Al analizar los resultados se descubrió que la diferencia en la expectativa de vida entre fumadores y no fumadores es de 6,5 años.

El médico broncopulmonar de la Universidad Católica, Edgardo Cruz Mena, agrega que "todo depende de la cantidad de cigarrillos que se consuma. Mientras más se fume, más se acorta el tiempo de vida, aunque también influyen la calidad del cigarro y la susceptibilidad individual".

Este es el camino que siguieron los investigadores ingleses para llegar a establecer que cada cigarrillo quita, en promedio, 11 minutos a la vida de una persona:

Primero calcularon que los 6,5 años en que se disminuye la expectativa de vida equivalen a 2.374 días, a 56.976 horas o a 3.418.560 minutos Luego determinaron que el consumo de 5.772 cigarrillos al año multiplicado por 54 años -desde los 17 hasta los 71- dan como resultado 311.688 cigarrillos a lo largo de toda la vida Finalmente dividieron los 3.418.560 minutos perdidos por los 311.688 cigarrillos fumados. Esta operación entrega la cifra de que se pierden once minutos de vida por cada cigarro consumido.