Los tumores cerebrales se forman por crecimiento de células anormales o por la proliferación incontrolada de células en el cerebro, por lo que permanecen solamente dentro de la cabeza, sin ramificarse a otras partes del cuerpo.

La causa de los tumores cerebrales primarios se desconoce. Existen algunos que se heredan y otros que simplemente le ocurren a personas sin ningún antecedente familiar al respecto.

Dependiendo de sus características, los tumores se clasifican en invasivos, es decir, que se propagan a otras áreas cerebrales diferentes a aquellas donde se encuentra; benignos o no cancerosos y malignos, que son aquellos que sí son cancerosos.

Los tumores pueden causar daño indirecto a las células cerebrales debido a la inflamación, compresión de la masa cerebral por el crecimiento del tumor, por edema cerebral (hinchazón del cerebro) y también debido al aumento de la presión intracraneal (la presión dentro del cráneo). También pueden dañar directamente a las células cerebrales mediante su destrucción.

Los tumores pueden aparecer a cualquier edad, y los síntomas específicos, tratamiento y pronóstico varían de acuerdo con el sitio donde se ubique y por el tipo de tumor, además de la edad y el estado general de salud de la persona que lo padezca.

Los síntomas más típicos de los tumores cerebrales son un cambio en el tipo de dolor de cabeza que las personas sienten, ya que si se presentan con frecuencia dolores ubicados en una zona de la cabeza distinta a la habitual.

Además, un síntoma común es que se presenten dolores de cabeza al despertarse, que disminuyen en un gran porcentaje al ponerse de pie, y la aparición de dolores fulminantes de cabeza.